Ashland, o nirvana do mountain bike no sul do Oregon: onde ir, onde beber

Se você gosta de mountain bike em trilhas desertas em florestas densas e profundas ou ao longo de margens de lagos intocadas, tenho um local secreto para lhe contar.

A meio dia de carro - ou uma hora de voo - ao norte da Bay Area, o sul do Oregon pode ser mais conhecido por sua cena vinícola, rafting no rio Rogue, Crater Lake National Park e o Oregon Shakespeare Festival. Mas a extensa rede de trilhas de mountain bike e de cascalho da região nas cordilheiras Cascade e Siskiyou são simplesmente de outro mundo.

Ashland, a famosa casa do teatro clássico e contemporâneo e um centro da boa vida do Oregon, também é um ímã para os ciclistas de montanha do Noroeste do Pacífico, muitos dos quais viajam para cá para realizar descidas épicas assistidas por ônibus no Monte Ashland, uma montanha de 7.532 pés O pico Siskiyou que paira sobre a cidade.

Esses passeios de trilha começam na cidade, onde vans equipadas com trailer transportam você e sua bicicleta até a área de base do Mt. Ashland Ski Area (elevação de 6.950 pés). Você desce rapidamente por terras de bacias hidrográficas densamente arborizadas, caindo impressionantes 5.600 pés ao longo de 13 milhas e pousa de volta na cidade, onde goles, espuma e mordidas aguardam. (Portanto, se você é mais um ciclista de poltrona do que um mountain biker, não se preocupe. Continue lendo para as receitas de comer e beber.)

Ando de mountain bike desde o início dos anos 80, apenas alguns anos depois de terem sido inovadas no Condado de Marin por um bando de entusiastas de bicicleta de cabelos compridos, jeans e botas que estavam determinados a criar bicicletas melhores para bombardear trilhas e estradas de fogo de terra. Ao longo dos anos, percorri as trilhas do Monte Tamalpais de Marin, onde o esporte nasceu, as maravilhas da rocha vermelha de Moab, Utah e as altas passagens montanhosas de Crested Butte, Colorado, mas nada comparado à minha recente experiência em descidas em Monte Ashland.

A uma curta distância de carro de minhas confortáveis ​​instalações no centro histórico de Ashland Springs Hotel, a loja Ashland Mountain Adventures é administrada pelos co-proprietários Mike "Moondog" May e Chris Herbst, ambos exibindo um visual desalinhado de pirata/lenhador que parece ser de rigueur em Noroeste do Pacífico. Herbst, May e um terceiro sócio, Brooke Danahy, assumiram o negócio em abril do proprietário de longa data William "Wild Bill" Roussel e sua esposa Sue O'Daly, que o iniciaram em 2008.

A loja de bicicletas opera os ônibus de bicicleta Mount Ashland e aluga bicicletas de montanha, incluindo uma bicicleta de downhill da Transition Patrol que chamou minha atenção. Sua configuração de roda "tainha" (29 polegadas na frente, 27,5 polegadas atrás) e amortecedores dianteiros de 160 mm são perfeitos para as trilhas secas e rápidas e jardins de pedras ocasionais dessas trilhas.

Logo nós - Herbst, Thomas Moser, um representante de turismo local e mountain biker, e um bando de jovens motociclistas da área de Portland - estávamos a bordo do ônibus para uma viagem panorâmica de 30 minutos até o topo ou, como dizem Moondog e Herbst, " tão alto quanto a Mãe Natureza está permitindo no dia." (Em vez disso, você poderia pegar uma estrada de terra do Serviço Florestal da cidade, mas o ônibus é realmente o caminho a percorrer e custa US $ 25 por passageiro.)

Uma ressalva: as trilhas no Monte Ashland não são para todos. Você deve ser, no mínimo, um iniciante avançado. Pilotos avançados podem pedalar da área de base por mais 1.000 pés até a trilha Time Warp, a joia da coroa da rede Mount Ashland, com 2.500 pés de descida vertical e inúmeros desafios.

Abandonando o Time Warp, nos concentramos nas trilhas do lado leste da montanha, começando na trilha Bull Gap (elevação de 6.440 pés) e descendo por uma bela floresta de abetos, cedros e pinheiros, então conectada a trilha após trilha. As trilhas rápidas e fluidas do Missing Link levaram à Catwalk, uma trilha intermediária/avançada multiuso com um jardim de pedras técnico e curvas fechadas e sinuosas, e até Lizard e Jabberwocky somente para bicicletas.

Com muita adrenalina, finalmente saímos da montanha e, numa transição quase surreal, chegamos às ruas de Ashland. Parar nunca foi tão bom. Meus dedos doloridos de frenagem me agradeceram profundamente e eu estava mais do que pronto para uma cerveja gelada.