AS/RS: Chegou a Era dos Shuttles

Para otimizar totalmente o espaço e processar com eficiência a produção de pedidos, os varejistas estão adotando cada vez mais sistemas automatizados de armazenamento e recuperação (AS/RS).

As vendas elevadas de e-commerce vieram para ficar. Mesmo diante da afinidade dos consumidores por compras presenciais e tendências macroeconômicas problemáticas, as vendas online permanecem robustas quando comparadas com os níveis pré-pandemia. Em seu relatório sobre as vendas de comércio eletrônico do segundo trimestre de 2022, o Departamento de Comércio estimou que as compras online representaram quase 14% das vendas no varejo, ou US$ 252,1 bilhões, um aumento de 7,4% em relação ao mesmo período do ano passado.

Isso pode ser visto nos dramáticos desenvolvimentos que moldam o mercado de espaço para armazéns. Nas descobertas da pesquisa anunciadas em junho de 2021, a CBRE estimou que os Estados Unidos precisarão de 330 milhões de pés quadrados de espaço de distribuição adicional até 2025 para atender à forte demanda de comércio eletrônico. A CRBE também descobriu que as taxas de vacância para espaço industrial permaneceram em um nível recorde e o crescimento nos aluguéis permaneceu em um nível recorde durante o primeiro semestre de 2022, uma forte indicação de que a demanda de comércio eletrônico continua a desafiar as operações de manuseio de materiais existentes.

Tudo isso aponta para uma nova realidade. Os armazéns são maiores e, no entanto, os varejistas ainda lutam para encontrar espaço que acompanhe o fluxo das tendências atuais de compras on-line. Para otimizar totalmente o espaço e processar com eficiência a produção de pedidos, os varejistas estão adotando cada vez mais sistemas automatizados de armazenamento e recuperação (AS/RS).

Claro, AS/RS não são novos. Os guindastes automatizados de paletes surgiram em meados da década de 1970 para substituir os guindastes manuais operados a partir de cabines que se moviam com a superfície de elevação. Os guindastes miniload seguiram e, como o próprio nome sugere, possibilitaram a movimentação de cargas decantadas de paletes em caixas, bandejas e contenedores.

Ambos permanecem em uso hoje e podem ser muito eficazes quando os níveis de armazenamento são relativamente estáticos e os níveis de throughput necessários são baixos. No entanto, a aceleração do e-commerce durante a pandemia aumentou radicalmente o volume de pedidos que os armazéns devem processar e levou à rápida expansão do mercado AS/RS.

Nesse mercado, os sistemas de transporte são mais proeminentes do que nunca devido a atributos como velocidade, escalabilidade, facilidade de uso e economia de mão de obra. Mesmo antes da pandemia, porém, muitos os viam como o futuro do AS/RS devido à sua aplicabilidade ao e-commerce.

Shuttles são mais eficientes do que outros sistemas para aplicativos de e-commerce e são ideais para os ambientes bens-a-pessoa (GtP) necessários para alcançar maior rendimento e demandas de e-commerce de seleção de itens e alta variabilidade de SKUs cada vez mais envolvidos. Notavelmente, os ônibus também resolvem o que por gerações foi um dos aspectos mais demorados e trabalhosos da separação de itens: os trabalhadores normalmente gastavam 70% de seu tempo apenas caminhando para encontrar e escolher itens.

Essa realidade e a repetitividade de outras tarefas relacionadas ao picking sempre desafiaram os centros de distribuição (CDs) na hora de atrair, reter e treinar funcionários. Hoje, com muitos armazéns experimentando rotatividade de funcionários de até 40% ao ano, esses mesmos desafios são prescientes.

Mesmo antes da pandemia, isso levou a uma maior demanda por sistemas de transporte que são escaláveis, ocupam um espaço menor, abordam os desafios de mão de obra e capacitam as organizações a aumentar a densidade de armazenamento de suas instalações existentes. Um relatório emitido pelo ARC Advisory Group observou que muitos desses atributos se alinham com as necessidades atuais de atendimento e e-commerce.

No entanto, embora seja inquestionável que os sistemas de transporte tenham um lugar em muitos centros de distribuição de comércio eletrônico, é imperativo que as organizações examinem os sistemas de transporte não apenas por suas capacidades, mas mais importante, pelo que precisam especificamente para serem bem-sucedidos.

Existem muitos tipos e marcas de AS/RS shuttle no mercado hoje – todos devem ser examinados considerando as necessidades únicas de cada DC. Alto desempenho não é necessariamente a escolha certa para cada aplicação.