No Natal, crianças pobres no rico subúrbio de Maryland têm um Papai Noel secreto

Ao entrar na Target, com a sacola verde reutilizável pendurada no ombro, Eileen Ellis olhou para a foto da lista de desejos em seu telefone. O tamanho da roupa da menina era 6/7; sapato tamanho 12. Em "sugestões de presentes", uma assistente social escreveu à mão: "Qualquer coisa - ela tem muito pouco".

Ellis, por outro lado, tem muito: uma linda casa verde na Virgínia do Norte, um emprego bem remunerado como diretor de vendas de software, um marido arquiteto e dois filhos carinhosos, o mais novo dos quais acabara de terminar sua aula de tênis e agora estava tentando para acompanhar enquanto Ellis conduzia propositadamente o carrinho vermelho pela loja lotada.

"Então, você sabe como geralmente ganhamos três coisas para cada criança?" perguntou Ellis, fixando seus olhos azuis em Ian, de 11 anos. "Este ano vamos conseguir cinco para Maylin."

A dupla parou no departamento de roupas femininas e jogou uma jaqueta florida no carrinho vermelho, depois se dirigiu para os corredores de brinquedos. Foi incluído um playset Barbie Kitty Condo, um bloco de traçado Crayola Light Up e um caminhão de reciclagem Lego Friends.

Quando chegaram ao autoatendimento, uma hora depois, o carrinho estava abarrotado de brinquedos e roupas suficientes para satisfazer os desejos de férias de oito crianças nas três famílias que eles se ofereceram para ajudar.

Mais tarde, Ellis embrulharia tudo em papel brilhante e, por volta das 8h da quarta-feira gelada antes do Natal, vestiria seu brilhante casaco de Papai Noel e seguiria com seus dois filhos para uma luxuosa casa de tijolos bege em Potomac, Maryland. Encontrei Tamara Greenspan, uma mulher loira e magra de jeans rasgado e meias até o tornozelo, correndo pelo amplo primeiro andar conectando doadores de presentes com dezenas de sacolas e sacos de compras numerados. Do lado de fora, na entrada circular, dezenas de policiais do condado de Montgomery estariam enchendo um grande caminhão branco, como tantos elfos sérios e grandes.

Ao longo de duas décadas, a casa dos Greenspans tornou-se o quartel-general oculto de uma rede popular que entregou presentes de fim de ano a milhares de crianças carentes, tudo em um condado onde a riqueza de clubes de campo mascara bolsões de profunda pobreza.

Mesmo com a maior concentração de milionários do estado chamando de lar o Condado de Montgomery, a taxa de pobreza aumentou 66%, de 5,1% para 8,5%, desde que Greenspan começou sua campanha de presentes de fim de ano em 2000. A inflação e o custo crescente da moradia continuam aumentando as fileiras dos quase pobres e dos desesperados.

Montgomery pondera fazer pagamentos em dinheiro para 300 famílias em dificuldades

Nas cinco horas seguintes, Ellis cruzou o condado em seu Toyota Highlander híbrido branco, fazendo sua pequena parte para, se não preencher a lacuna, espalhar algum ânimo material. Em sua lista de endereços: um parque de trailers arruinado em Germantown, onde ela esperava receber a mãe de Maylin na porta.

Ellis tinha ouvido falar sobre a operação de férias caseira de Greenspan - conhecida como KINDH, ou Crianças carentes durante as férias - antes mesmo de se transferir do escritório da Oracle em San Francisco em 2017 para se juntar à equipe de vendas da empresa de software em Reston, Virgínia. uma reunião do grupo de liderança feminina da empresa, liderado por Greenspan. Ellis tinha trabalhado com pessoas desabrigadas na Califórnia e estava procurando ser útil novamente. Seu novo colega perguntou se ela gostaria de patrocinar uma família para as férias.

De certa forma, Greenspan é a quintessência da mãe trabalhadora de Washington - aquela que planeja o aniversário do escritório e as festas de despedida, serve nos comitês de trabalho, é voluntária no PTA, enquanto cria os filhos e se destaca no trabalho. Seu próprio armário de roupas pode ser um caos - ou assim diz sua filha de 22 anos, Morgan - mas se Tamara Greenspan quiser fazer algo acontecer, muito bem.

Ela mesma não vai te dizer isso.

"Ela é uma pessoa muito generosa em todos os aspectos de sua vida, mas também é muito humilde. Você não sabe essas coisas sobre ela até se tornar amiga dela", disse Michelle Cahn, que conheceu Greenspan quando eram jovens mães em um grupo de recreação Potomac.