Como o Heat vai defender o Nuggets?

O Miami Heat tem o hábito de matar gigantes nesta pós-temporada, já eliminando as duas primeiras cabeças-de-chave no Leste - e os principais favoritos do campeonato - a caminho das finais. Agora eles estão de olho em outro rolo compressor em Denver, o cabeça-de-chave do oeste que venceu um slalom de 12-3 na chave de sua conferência.

Embora a maior história da corrida do Heat provavelmente tenha sido seu brilho ofensivo (passando de 27º em pontos por posse de bola durante a temporada regular para terceiro nos playoffs), eles permanecem, no fundo, um time que prioriza a defesa. Claro, eles tiveram jogos em que iluminaram a partir do alcance de 3 pontos e dançaram em círculos em torno de seus oponentes com movimentos ciclônicos fora da bola, passes rápidos e chutes e chutes implacáveis. Mas nos momentos de maior pressão, é a defesa que os levou adiante, sufocando Bucks, Knicks e Celtics com trocas contínuas, pressão de bola intensa, rotações de ajuda conectadas e uma zona confusa que une todos esses elementos.

Isso nos leva à pergunta mais importante sobre as finais: como o Miami vai desacelerar um time do Nuggets que até agora marcou 3,4 pontos a mais por 100 posses do que qualquer outro nos playoffs? Uma coisa é trocar e atacar times como Milwaukee e Boston, cujos principais criadores são criadores de jogo limitados e manipuladores de bola instáveis, ou abrir espaço e embalar a tinta contra um time desafiado por arremessos como o Knicks. Outra coisa é fazer isso contra o Denver - indiscutivelmente o melhor time de arremessos de 3 pontos da liga, com o melhor passador e artilheiro da liga nos controles, complementado por um armador explosivo cujo cabo e saltador aguentam sob pressão.

Você não descreveria isso exatamente como uma força imparável encontrando um objeto imóvel; A defesa de Miami é mais como um objeto que muda de forma que tentará direcionar essa força imparável para áreas onde possa causar o mínimo de dano.

O primeiro e mais urgente problema que enfrentará ao enfrentar esse desafio é uma simples disparidade de tamanho. O Heat tem muitos jogadores com tamanho funcional que não aparece nas medidas brutas, mas empilhar sua escalação inicial contra o Denver ainda revela sua desvantagem nesse departamento.

Bam Adebayo tecnicamente sendo um centro subdimensionado em 6-9 não o afeta negativamente em qualquer confronto ... exceto este. Jokic, que tem cerca de três polegadas e 30 libras sobre ele, teve sucesso com Adebayo em cobertura individual (como faz com todos). E não é como se o Heat tivesse confrontos de grande tamanho para Aaron Gordon ou Michael Porter Jr. Se eles optarem por usar Jimmy Butler e Caleb Martin nessas lutas, também colocarão um jogador menor em Jamal Murray.

Miami pode tentar seguir o plano estabelecido pelo Lakers e um punhado de times antes deles, de colocar um grande atacante em Jokic enquanto seu melhor protetor de aro fornece ajuda nas costas enquanto se afasta de Gordon. Vimos o Heat fazer isso, embora com moderação, no passado recente. Mas há alguns problemas importantes com essa abordagem quando se trata de seu pessoal.

Em primeiro lugar, quem é o atacante capaz de fazer check a Jokic? Pedir a Butler para fazer isso seria injusto, considerando o que será exigido dele no lado ofensivo. Martin é físico e duro, mas simplesmente não é grande o suficiente. Haywood Highsmith pode ser capaz de se defender, mas Miami terá que conviver com suas limitações ofensivas. Será que o Heat puxaria Kevin Love de volta do rack e o pressionaria contra o duas vezes MVP? Love tem o peso e a inteligência para administrar bem contra os post-ups de Jokic, mas sua falta de velocidade de pé o tornaria suscetível aos golpes e cortes rápidos e sorrateiros de Jokic, para não falar das infinitas ações de pick-and-roll que Denver o forçaria. para navegar como um defensor on-ball ou na tela.

A segunda questão é que a proteção do aro não é o que faz de Adebayo um defensor de elite. No que diz respeito aos centros, ele provavelmente está abaixo da média nesse aspecto. Tê-lo à espreita como um disruptor na linha de trás não terá quase o mesmo impacto que ter Anthony Davis lá atrás. Adebayo é um excelente defensor auxiliar independentemente, mas sua verdadeira habilidade atípica é a incrível agilidade lateral que lhe permite bloquear quase todos os jogadores de perímetro da liga nas trocas. E mesmo essa habilidade tem utilidade questionável neste confronto em particular.