Como aproveitar ao máximo o transporte público de Seattle

É difícil andar sem carro pelo Sound? Um passageiro frequente compartilha como navegar em um dos sistemas de trânsito mais movimentados do país.

Jazmine Smith posa na estação de trem leve de Beacon Hill em 6 de abril de 2023. Smith fez uma escolha consciente de renunciar à propriedade do carro e usar o transporte público. (Grant Hindsley para Crosscut)

Na primeira etapa da viagem de Jazmine Smith de trânsito para me encontrar em uma cafeteria em Beacon Hill, ela percorre uma parte do sistema concluída no ano em que os Beatles lançaram seu primeiro disco: o Seattle Monorail, mais conhecido por transportar turistas para o Espaço Agulha.

Para Smith, que mora em Lower Queen Anne e trabalha para uma organização sem fins lucrativos focada em aumentar a participação dos jovens no processo político, o monotrilho de 60 anos fornece uma rota rápida para o centro - e uma estação de trem leve Sound Transit próxima que fornece conexões norte e sul da região. O centro de Seattle também é um centro de ônibus e trens pesados ​​para destinos em toda a região.

Smith, que está com quase 20 anos, não tem carro e se locomove pela área de Puget Sound de transporte público. Ela fez uma escolha de vida consciente, que ela acredita que outros podem fazer – se planejarem com cuidado e aprenderem alguns truques.

Depois de usarmos nossos cartões ORCA para pagar a viagem e embarcarmos no envelhecido transporte Jet Age, ele nos levou do Seattle Center até a estação Westlake Link. Os cartões ORCA são a chave para todos os tipos de trânsito regional. A maioria dos ônibus, trens e outros meios de transporte não aceita dinheiro, mas você pode comprar passagens virtuais on-line por meio do aplicativo Transit Go ou pagar por viagens em uma máquina de venda automática em uma estação de trem.

Enquanto cantarolamos acima dos carros parados nos semáforos da Quinta Avenida, Smith explicou por que ela viaja pela região de bicicleta, ônibus, trem, balsa e a pé.

"É uma escolha econômica, mas também uma escolha de valores", disse ela. "Eu tenho um bom transporte público e posso chegar onde preciso estar e orientar minha vida em torno dele. E dirigir é uma merda. Estacionar é uma merda."

Smith é um dos 106 milhões de passageiros que usaram o King County Metro no ano passado. Antes da pandemia, a área de Seattle liderava o país em aumentos anuais no número de passageiros em um momento em que o uso do transporte público estava diminuindo em muitas outras cidades. Embora os números do ano passado tenham caído em relação ao pico de 123 milhões de passageiros em 2019, o Metro diz que o uso está subindo constantemente novamente, mesmo com os padrões de uso mudando drasticamente.

O horizonte de Seattle visto em um dia cinzento de SoDo em um trem Link Light Rail. (Grant Hindsley para Crosscut)

À medida que mais pessoas trabalham em casa, as viagens fora do centro da cidade estão se tornando mais procuradas, assim como uma área de crescimento surpreendente. "O serviço de fim de semana está crescendo a uma taxa mais alta do que o serviço durante a semana", disse Chris O'Claire, diretor da divisão de mobilidade da King County Metro. Ela observa que eventos esportivos como os jogos Sounders, Seahawks e Mariners são especialmente populares. Em parceria com a Climate Pledge Arena, todos os ingressos adquiridos para os eventos do local agora vêm com passagem de ida e volta, observou ela. As pessoas que não se deslocam para o trabalho, mas desejam experimentar o transporte público para atividades de fim de semana, podem achar útil o aplicativo ou site planejador de viagens do Metro.

Mas, embora a popularidade esteja novamente aumentando após a pandemia, ainda há preocupações com limpeza e segurança, lacunas no serviço e o fato de que para muitas viagens – especialmente aquelas que envolvem uma ou mais conexões – é mais rápido dirigir.

"Há momentos em que dirigir um veículo é mais eficiente em termos de tempo do que andar de ônibus", reconheceu O'Claire. "Temos que agilizar o nosso serviço. Por isso, estamos olhando para mais linhas de ônibus e mais parcerias com as cidades para que, seja no embarque ou na movimentação do ônibus, seja mais competitivo." O'Claire disse que fazer com que as cidades adicionem mais faixas exclusivas para ônibus e semáforos com tempo de trânsito estão entre as mudanças necessárias.

Apesar de suas falhas, Smith gosta da rede de trânsito da região e diz que consegue levá-la onde ela precisa estar – trabalhando como organizadora, saindo com amigos à noite ou escapando no fim de semana. "É um sistema que funciona para mim", disse ela. "Quando você está projetando sua vida em torno disso, você só precisa ser realmente intencional."