John T. Edge brinda a um bar de Birmingham onde os clientes são as estrelas

Bifurcação na estrada

Coquetel encontra instalação de arte viva na Casa dos Objetos Encontrados

Por John T. Edge

abril/maio de 2023

foto: CARY NORTON

Feizal Valli afasta uma palha de juncos de plástico e atravessa uma cortina verde estampada com samambaias e bananeiras. Cabelo preto e grisalho cortado em um topete modesto, ele usa jeans preto e um casaco preto. Do Jungle Room em seu novo bar de coquetéis, ambientado com dioramas da vida selvagem em contraluz, ele sobe escadas de madeira aparafusadas como um projeto de escola secundária.

Este site é protegido por reCAPTCHA e a política de privacidade e os termos de serviço do Google se aplicam.

"Estamos indo para os bastidores", Valli diz enquanto se abaixa para entrar em um esconderijo de três mesas com teto baixo com vista para a parte de trás de seu bar, o House of Found Objects, inaugurado em novembro passado em uma loja no centro de Birmingham. "Gostamos de confundir a linha entre patronos e funcionários. Aqui, somos todos atores da peça."

Abaixo, nuvens feitas de tela de arame e isolamento de espuma em spray giram em um teto montado acima do bar principal como um carrossel. Aviões de brinquedo projetam-se dessas bolhas cinza e branca, metáforas de desenhos animados para a colisão de aspirações crescentes e vida cotidiana. Televisões em preto e branco de brechós, enfiadas em prateleiras de bugigangas, transmitem aforismos que inspiram e confundem, como VOCÊ SEMPRE ESTÁ EM GUERRA COM VOCÊ MESMO.

Na parte de trás, uma prateleira com fantasias de Elvis fica em frente a uma seleção de fantasias de animais, incluindo um porco rosa e um Cookie Monster azul elétrico. Abaixo de um segundo lance de escadas que leva a um mezanino, onde os casais jogam UNO e Cards Against Humanity, há uma estatueta do Super-Homem impressa com o slogan VOCÊ NÃO PRECISA SER INVENCÍVEL.

Valli construiu este bar para encenar um show estrelado por seus frequentadores. Está funcionando. No início de janeiro, uma mulher vestiu aquela fantasia de porco, sentou-se em um canto sob o móbile da nuvem, datilografou um poema em uma máquina de escrever elétrica azul-bebê e o "enviou" colocando o cartão em uma caixa de correio de metal preto. (Valli recolhe os cartões uma vez por semana e pretende publicar um livro de poemas escritos pelos clientes.) Duas semanas depois, uma mulher chamada Devin O'Neal pediu uma bebida chamada Devin O'Neal, feita em um copo coupe com rum de abacaxi. e chá Earl Grey, e se virou para ver o filme mudo em preto e branco que ela gravou na cabine de vídeo passando em uma tela gigante montada atrás do bar.

Nesses momentos, quando os personagens regulares assumem seus papéis, Valli vê seu sonho febril se tornar realidade: "Esta é uma peça que lançamos todas as noites", diz ele, entregando um coquetel embriagado em um copo gigante com um cubo de iceberg. "Esta é uma instalação de arte em grande escala com licença para bebidas."

Desde que se mudou de Nova Orleans em 2005, perseguido pelo furacão Katrina, Valli conquistou três vagas em Birmingham. Primeiro veio o Collins Bar, que ainda funciona a um quarteirão de distância. Lá, ele instalou um gráfico de parede da tabela periódica que substituiu as abreviações de elementos químicos por abreviações de lugares e pessoas de Birmingham. Em seguida veio o muito amado e agora fechado Atomic Lounge, onde ele concebeu um mural centrado no Alabama feito no estilo do sargento. Capa do álbum Pepper's Lonely Hearts Club Band. Sob o feitiço de Valli, os frequentadores regulares do Atomic se transformaram ao longo de uma noite, impulsionados por coquetéis fortes e um armário com mais de trinta fantasias, livres para serem usadas. Embora as fantasias ainda façam parte da fórmula de Valli, seus esforços agora somam algo mais. Na House of Found Objects, suas produções noturnas dizem aos frequentadores regulares: Você é estranho, você é visto e estamos nisso juntos.

Para homenagear patronos como O'Neal, Valli nomeia suas bebidas em homenagem a eles. Um Jack Crumpton, feito com bourbon, Averna e Campari, recebe um enfeite de limão cortado em dente de serra preso com um prendedor de roupa em miniatura e uma descrição de "agressivo, estóico, seco" que se aplica à bebida e seu homônimo. Peça um Cameron Champion ("brilhante, suave, atraente") e você receberá um coquetel engarrafado feito com tequila, licor de romã e refrigerante de toranja. O Legendary Sex Panther, a única bebida Valli que não leva o nome de um cliente, é uma versão de um antiquado, feito com bourbon e licor de chicória, servido com uma tatuagem temporária de pantera e um lenço umedecido. "A aplicação é fundamental", diz ele. "Isso requer um tipo de intimidade que une as pessoas."