A prática leva muito perto da perfeição no Benjamin's Steakhouse em Manhattan

A porterhouse é o corte preferido da Churrascaria Benjamin's, feita para duas, três ou quatro pessoas.

Um antigo provérbio alemão diz: "Se tudo fosse feito duas vezes, tudo seria feito melhor". Imagine então, se tudo fosse feito mil, dez mil ou cem mil vezes com toda a diligência, como algo poderia ser maravilhoso. Mais do que qualquer tipo de restaurante, uma churrascaria americana é capaz de tais proezas de excelência consistente, mesmo com um cardápio amplo. A menos que a complacência se insinue, repetir e ajustar itens tão humildes quanto anéis de cebola e creme de espinafre milhares de vezes a cada semana vai garantir que eles sejam tão bons este ano quanto no ano passado ou no próximo.

Claro, o argumento começa e termina com uma grande treta de um tipo que o USDA Prime costumava ser o epítome. Infelizmente, não mais, já que essa classificação agora está estampada na carne que antes seria considerada mera escolha.

O Benjamin's Steakhouse está localizado no local histórico do que já foi o Chemists' Club.

A carne antes disponível apenas nas melhores churrascarias de Nova York como Peter Luger, Palm e Christ Cella agora raramente é encontrada fora da cidade, muito menos nas cadeias nacionais (que agora, infelizmente, inclui o Palm). Felizmente, ainda existem churrascarias em Nova York que competem no mais alto nível para obter a melhor carne, e a Benjamin's Steakhouse - cujos proprietários Benjamin Prelvukaj e Ben Sinanaj trabalhavam no Luger - está entre os melhores.

Levando consigo um dos chefs de Luger, Arturo McLeod, eles abriram ao sul do Grand Central Terminal em 2006 e, posteriormente, a leste da Biblioteca Pública de Nova York (as pessoas costumam confundir os dois ao entrar). Eles agora têm outro por perto, chamado Benjamin Prime, e um em White Plains, além de um restaurante de frutos do mar de primeira linha, The SeaFire Grill, na East 58th Street.

Os dois homens ocuparam o magnífico prédio do Chemist Club, inaugurado em 1911 como um enclave privado para químicos e pesquisadores, que fechou em 1987 para se tornar o Dylan Hotel. A sua antiga sala de reuniões, com a sua esplêndida mezzanine, é agora a sala de jantar principal, com 175 lugares, com salões de festas localizados noutros espaços históricos.

O tártaro de atum é impecavelmente cortado e temperado, sirva com pão quentinho.

O ambiente da churrascaria combina impecavelmente com mesas bem arrumadas com toalhas duplas brancas, taças finas e boa iluminação. O nível de ruído pode ser problemático, a menos que você tenha sorte o suficiente para marcar uma das banquetas curvas embutidas. (Você sempre pode perguntar.) E ao contrário do serviço sit-'em-and-move'em em muitas outras churrascarias da cidade, o gerente John Martinaj e companhia se esforçam muito para receber todos, apesar da multidão na estação anfitriã.

Há toques civilizados: natas generosas de manteiga e um prato de azeite a acompanhar o pão, os pãezinhos e as bolachas de sésamo; grandes pratos aquecidos para manter a comida quente; quando pedi mais molho para minha salada, o garçom trouxe não um, mas dois ramequins.

Quatro costeletas de cordeiro do Colorado são facilmente compartilhadas por duas ou mais pessoas.

A carta de vinhos é extraordinária, o que em Nova York precisa ser diante da concorrência da cidade. Victor Dedushaj é o diretor de vinhos de todos os restaurantes. Ele disse que o Prime tem cerca de 1.000 vinhos diferentes, Benjamin Steakhouse cerca de 600, SeaFire cerca de 700 e White Plains cerca de 1.000. E ele disse que eles têm cerca de 200 licores diferentes. Os coquetéis também são feitos com habilidade e generosidade.

Há pouco no cardápio que você não encontra em outro lugar, mas a salada Benjamin (US$ 25,95 para dois), feita com duas verduras, cebola roxa, maçã e uma boa quantidade de carne de caranguejo em pedaços, é excelente. Esse mesmo caranguejo doce vai para o bolo de caranguejo (US $ 29,95) sem muito enchimento. Amêijoas assadas são gordas e suculentas (US$ 18,95), não ressecadas pelo cozimento excessivo, e o tártaro de atum (US$ 26,95) foi finamente cortado de atum de excelente qualidade amarrado com a quantidade certa de temperos para fazê-lo brilhar. A sopa Benjamin's (US$ 17,95) de carne moída, batata e cebola vem coberta com massa folhada, quase como uma torta.