Preservando o germoplasma vegetal: uma 'Arca de Noé' para alimentos em Taiwan

O filme O Dia Depois de Amanhã retrata inúmeros desastres resultantes de anomalias climáticas causadas pelo aquecimento global. Na época em que o filme foi lançado discutia-se se isso poderia ou não acontecer, mas hoje a comunidade científica acredita que a longo prazo a possibilidade de uma catástrofe global é real. No entanto, mesmo antes de tais cenários acontecerem, o aumento das temperaturas está ameaçando o crescimento das colheitas de alimentos, e países ao redor do mundo estão estabelecendo bancos de germoplasma para preservar os alimentos que encontramos em nossas mesas de jantar.

O Centro Nacional de Recursos Genéticos de Plantas de Taiwan armazena germoplasma de culturas nativas, incluindo arroz em casca, painço e outros grãos. O centro também produz seletivamente variedades de árvores frutíferas da zona temperada e as cultivou com sucesso nas planícies de Taiwan. Há esperanças de que, no futuro, Taiwan possa se tornar o centro mais ao sul para a preservação do germoplasma de árvores frutíferas da zona temperada.

Enquanto isso, o World Vegetable Center, localizado no distrito de Shanhua em Tainan, é uma "Arca de Noé" de vegetais para o planeta, preservando a maior coleção pública mundial de germoplasma vegetal. Instituições como essas transformaram Taiwan em um bastião da conservação de genes para alimentos tolerantes a condições adversas.

Dados publicados em 2022 no Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas indicam que o aumento da temperatura global está se acelerando. Especialistas e estudiosos alertam que o aquecimento global levará a condições climáticas extremas e haverá mais desastres naturais, incluindo ondas de calor, inundações e ondas de frio, bem como maiores danos causados ​​por pragas e doenças, impactando assim o crescimento das culturas agrícolas e potencialmente causando escassez de alimentos suprimentos.

Warren HJ Kuo, professor emérito do Departamento de Agronomia da Universidade Nacional de Taiwan, diz que, quando chegar a hora, os preços dos alimentos vão subir e haverá necessidade de variedades de plantas adaptadas ao novo ambiente. Essas novas variedades serão criadas seletivamente a partir de materiais mantidos em bancos de germoplasma.

Kuo diz que os agricultores reservam as sementes para uso posterior há 10.000 anos. Os agricultores sempre selecionaram as sementes das plantas de melhor desempenho como base para a criação de novas plantas. No entanto, ao contrário das variedades tradicionais, que são geneticamente diversas, as variedades melhoradas fornecidas por empresas comerciais de sementes e viveiros de plantas têm um alto grau de "pureza", com pouca variação entre as sementes, de modo que, se o ambiente mudar drasticamente, as culturas podem ser incapazes de adaptar às novas circunstâncias.

No entanto, em uma era de maximização do lucro, a maioria dos agricultores desistiu de usar suas próprias sementes locais e optou por cultivar variedades cultivadas comercialmente, perdendo assim a oportunidade de selecionar e preservar sementes com novas características genéticas. Este problema é ainda mais desafiador no contexto da mudança climática global.

Uma "Arca de Noé" para colheitas

Já na década de 1970, muitos especialistas em agricultura perceberam que a proliferação de variedades de plantas comerciais estava levando a uma perda de recursos genéticos. Eles defenderam o estabelecimento de bancos de germoplasma para preservar as sementes de variedades que os agricultores desistiram de cultivar, para que, em caso de grandes desastres, possam fornecer fontes de alimentos necessárias durante a reconstrução pós-desastre.

Dados da comunidade acadêmica mostram que existem cerca de 1.750 bancos de germoplasma no mundo. O Svalbard Global Seed Vault da Noruega, conhecido como o "cofre do juízo final", armazena sementes de cereais e outras plantas cultivadas de todo o mundo. Em Taiwan, o World Vegetable Center (WorldVeg), localizado no distrito de Shanhua, Tainan, iniciou suas operações em 1973 e possui a maior coleção de variedades de vegetais mantida por qualquer organização sem fins lucrativos do mundo.

Em 1993, Taiwan também estabeleceu o Centro Nacional de Recursos Genéticos de Plantas (NPGRC) no distrito de Wufeng, Taichung, para preservar as colheitas taiwanesas, incluindo arroz em casca e outros grãos e alimentos básicos. Ambas as instituições com sede em Taiwan depositaram duplicatas de seu germoplasma no Svalbard Global Seed Vault como parte da preservação das espécies de plantas comestíveis do mundo.