A USC, apoiada por seu grande nome, defende a corrida pelo título nacional

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No futebol universitário

O sul da Califórnia ganhou uma viagem para o jogo do campeonato da Conferência Pac-12 com uma vitória de rivalidade sobre a UCLA, dando-lhe a chance de declarar seu caso para o College Football Playoff.

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Por Billy Witz

PASADENA, Califórnia - Foi o lamento de despedida de Larry Smith, entregue quando ele estava saindo como técnico do sul da Califórnia com uma derrota para o Fresno State no Freedom Bowl, que ocorreu três anos após uma série de três viagens consecutivas ao Rose Bowl.

"Grandes nomes e logotipos não significam mais nada no futebol universitário", disse Smith há 30 anos, numa época em que os limites das bolsas de estudo começaram a nivelar o campo de jogo no futebol universitário - e anos antes de ser desigual novamente por zilhões na televisão receita, o portal de transferência e novas oportunidades de endosso para atletas.

Podemos estar prestes a descobrir o valor do reconhecimento da marca novamente - para não mencionar um zagueiro transformador - enquanto a USC se aproximava do playoff de quatro times do futebol universitário com uma vitória emocionante por 48-45 sobre a UCLA na noite de sábado no Rose Bowl .

Os Trojans visitantes jogaram como praticamente durante toda a temporada, puxados pelo talento sublime de seu quarterback, Caleb Williams, e sua defesa ocasional, cuja única maneira de parar a oposição parece ser tirar a bola, o que eles fizeram quatro vezes no sábado. .

O último veio quando Korey Foreman, um extremo defensivo do segundo ano que teve que ser lembrado de sua atribuição, caiu na cobertura e interceptou o quarterback da UCLA Dorian Thompson-Robinson no meio-campo com menos de 90 segundos restantes. Uma primeira corrida de Williams e alguns ajoelhados depois, os Trojans tiveram uma conclusão final: o sino da vitória pelo qual as duas equipes lutam, cujo carrinho em breve receberá uma nova pintura, passando de azul para cardeal.

O sino desfilou pela zona final sul, onde o receptor Jordan Addison, agitando uma réplica de espada do topo de uma escada, conduziu a banda da USC por meio de seus estandartes. "Isso é ótimo ou o quê?" Mike Bohn, o diretor atlético da USC, gritou para um repórter antes de acertá-lo no peito com o punho.

Havia dois suportes para a cena: dois cavalos de Tróia pisaram no logotipo da UCLA no meio-campo e o técnico Lincoln Riley deu um abraço de urso nos ombros de seu choroso lateral esquerdo, Bobby Haskins, uma transferência sênior da Virgínia, onde três ex-companheiros foram mortos no último semana.

O humor dos Trojans que antecederam o jogo foi muito diferente. Thompson-Robinson falou em pendurar mais 60 pontos na USC - como os Bruins fizeram na temporada passada - e disse: "Obviamente, odiamos esses caras da cidade." Mas os Trojans, que tiveram tantas transferências e uma nova comissão técnica, receberam a rivalidade com um encolher de ombros durante toda a semana.

Considere os dois jogadores que acompanharam Riley a uma sala de entrevistas no sábado à noite: Williams, que jogou no Red River Rivalry contra o Texas e no jogo Bedlam contra o Oklahoma State quando estava com Riley na última temporada em Oklahoma; e o linebacker médio Shane Lee, que se transferiu do Alabama e experimentou o Iron Bowl contra Auburn. Não é de admirar, então, que Williams na semana passada tenha chamado o confronto da UCLA de apenas mais um jogo.

Parecia cedo como se os troianos estivessem presos em um mal-estar.

UCLA saltou para uma vantagem de 14-0 e os Trojans ficaram confusos. O calouro Raleek Brown saiu correndo de uma primeira descida, Williams lançou uma rara interceptação - a segunda da temporada - e o chutador calouro Denis Lynch errou o primeiro de dois gols de campo.

"Você constrói esses jogos em sua cabeça, e o problema é quando você tenta decidir o que vai acontecer antes que aconteça", disse Riley. “Você fica tão empolgado para jogar que meio que sonha: 'Oh, vamos jogar esse jogo inacreditável.' Você nunca pensa: 'Ah, vamos perder por 14 a 0.'"