O que é preciso para fazer um traje adequado para a Lua

Será a passarela definitiva.

Em 2025, quando a missão Artemis III da Nasa devolver a humanidade à Lua, bilhões de olhos se concentrarão em dois astronautas. E o que eles estão vestindo. Embora os astronautas, sem dúvida, saltem, em vez de balançar, na superfície lunar.

Os geeks entre nós já tiveram um vislumbre do que está por vir depois de uma prévia recente no Texas, no Houston Space Center da Nasa. Lá, um novo protótipo de traje espacial fez sua estreia para uma nova era de viagens lunares.

E em exposição? Um traje espacial, na moda preto com toques de laranja e azul. Embora, quando vários trajes aparecerem no rack, todos sejam brancos clássicos - como os usados ​​nas missões Apollo há mais de 50 anos.

Ao contrário da Apollo, no entanto, esses trajes espaciais lunares também terão uma nova marca de design: Axiom Space. Fundada em 2016, esta empresa recém-chegada já realizou a primeira missão privada de astronauta e também planeja construir a primeira estação espacial comercial.

"Definitivamente, parecia que éramos o novo garoto no quarteirão", diz Mark Greeley, gerente do programa EVA (Atividade Extra Veicular ou caminhada espacial) da Axiom, que administrou trajes espaciais e lançou projetos de trajes de entrada para a Nasa ao longo de sua carreira. "Mas muitos de nós, provavelmente 90% da equipe, trabalhamos com EVA de alguma forma ou estilo durante toda a carreira."

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Como Greeley, muitos funcionários da Axiom Space são ex-Nasa com uma equipe de liderança que inclui o ex-administrador e astronauta da Nasa, Charlie Bolden, como consultor de desenvolvimento de negócios. Havia também um toque de qualidade estelar envolvido no traje protótipo da Axiom na forma de Esther Marquis.

Marquis foi o principal designer têxtil do filme Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis da Marvel e é o figurinista da premiada série de drama espacial For All Mankind, da Apple TV+.

"Com qualquer desafio de design, há um nível de envolvimento e comprometimento que se assume para atingir a meta solicitada", diz Marquis. "Eu estava ansioso para aplicar as idéias obtidas a partir de minhas experiências."

O novo traje foi revelado ao público, com coberturas pretas para esconder algumas das partes mais secretas de seu design (Crédito: Axiom Space)

E havia uma boa razão para a camada externa do traje protótipo ser preta.

"Meu trabalho era projetar uma 'Camada de Cobertura Personalizada' para esconder o design proprietário do traje durante o evento de revelação do traje espacial realizado em março", diz ela. "Estou muito familiarizado com os trajes espaciais históricos que os usei em nosso programa. Queria homenagear esse legado e celebrar a exploração espacial. Foi uma excelente oportunidade conhecer e conversar sobre o design de trajes espaciais com uma empresa que está realmente enviando indivíduos para o espaço e fiquei encantado ao descobrir que os engenheiros de trajes espaciais da Axiom são realmente artistas, resolvendo problemas complexos de forma criativa."

A costura à mão e à máquina muitas vezes desempenha um papel importante na indústria espacial – seja em trajes espaciais, no tecido entre os ladrilhos do ônibus espacial ou nos escudos térmicos da missão BepiColombo a Mercúrio.

"São necessárias muitas costureiras especializadas, ou técnicos de produtos leves, para fazer esse tipo de trabalho", concorda Greeley. "E eles são verdadeiramente artistas."

Em primeiro lugar, é claro, os novos trajes espaciais lunares são peças essenciais de equipamentos de suporte à vida para fornecer ar e proteger os astronautas da radiação e dos micrometeoróides. Apesar do legado, sempre há espaço para melhorias.

“A Apollo usava zíperes, cabos de metal e borracha nos trajes que eram tecnologia dos anos 1960 e bons quando usados ​​para uma missão, mas esse não é mais o caso”, diz Bill Ayrey, autor do livro Lunar Outfitters: Making the Apollo Space Suit.

“Os maiores avanços ocorreram logo após a Apollo, quando o traje espacial foi projetado e composto de muitos componentes que podiam ser trocados para acomodar uma gama maior de membros da tripulação”, diz Ayrey, ex-engenheiro de testes de trajes espaciais e historiador da ILC Dover. Esta é a empresa que fez os trajes da Apollo e os usados ​​pelos astronautas que hoje realizam caminhadas espaciais a partir da Estação Espacial Internacional (ISS). A ILC Dover é um dos parceiros da Collins Aerospace para fazer novos trajes espaciais para a ISS.