Com o projeto de perfuração Willow no horizonte, alguns nativos do Alasca se preocupam com os alimentos tradicionais

Esta história foi publicada originalmente pela Grist e aparece aqui como parte da colaboração Climate Desk.

Durante décadas, Sam Kunaknana pescou grayling e caçou caribus ao longo de Fish Creek, um pequeno rio que serpenteia sobre a tundra aberta do Alasca perto da comunidade Iñupiaq de Nuiqsut. Kunaknana lança redes para peixes brancos largos, gabaritos para grayling e espera pelo caribu, que ele se lembra de passear em grandes rebanhos pelos almiscarados anos atrás. Cerca de três quartos dos residentes de Nuiqsut, que fica no centro da encosta norte do Alasca, cerca de 32 quilômetros ao sul do Oceano Ártico, comem principalmente alimentos colhidos na natureza.

Mas, nos últimos anos, viver da terra ficou mais difícil para Kunaknana, de 55 anos. Nuiqsut foi lentamente cercada por poços de petróleo e oleodutos. "Eu podia ver o desenvolvimento chegando, quando criança, do leste", disse Kunaknana. Então as plataformas de perfuração rastejaram para o norte ao longo do horizonte de Nuiqsut. E agora eles estão se movendo para o oeste.

Quando o governo Biden deu luz verde ao projeto Willow da ConocoPhillips este mês, ele colocou em movimento uma expansão há muito esperada, mas difícil, da perfuração no Ártico. O projeto, situado em 23 milhões de acres de terras públicas pouco desenvolvidas, chamadas de Reserva Nacional de Petróleo, estenderá os campos petrolíferos da Conoco ao redor de Nuiqsut por dezenas de quilômetros e levará à construção de estradas, pontes e um local de perfuração perto de Fish Creek. Quando terminar, Willow poderá produzir 600 milhões de barris de petróleo em 30 anos, o que se traduziria em 239 milhões de toneladas métricas de emissões de carbono se tudo fosse queimado, de acordo com uma estimativa do governo federal. Rotulado pelos defensores do clima como uma "bomba de carbono", mas visto pela delegação do Congresso do Alasca como um bilhete para a independência energética dos EUA, Willow provocou uma controvérsia nacional sobre a tensão entre o suprimento doméstico de petróleo do país e a política climática do governo Biden.

No North Slope, o anúncio inflamou um debate de longa data entre os interessados ​​em alimentar a economia dependente do petróleo da região e os que buscam preservar a terra, a água e a vida selvagem que sustentam o povo Iñupiaq e seus ancestrais há milênios. "Se eles não implementarem políticas para proteger nosso estilo de vida, nossa herança e nossa tradição, isso vai desaparecer", disse Kunaknana.

Muitos líderes Iñupiaq aplaudiram a decisão do governo Biden. Há um "consenso majoritário" a favor de Willow entre os residentes de North Slope, de acordo com Nagruk Harcharek, presidente da Voz do Inupiat Ártico, um grupo regional de defesa. A receita do petróleo financia os governos locais, bem como os dividendos aos acionistas das empresas indígenas da região. De acordo com uma análise do Departamento de Receita do Alasca, Willow poderia colocar mais de US$ 1 bilhão nos cofres do governo regional de North Slope e gerar quase US$ 4 bilhões para os vilarejos locais até 2053. $ 400 milhões - vem da indústria de petróleo e gás, incluindo ConocoPhillips. A empresa produziu 48 milhões de barris de petróleo em North Slope no ano passado, segundo dados do estado, e faturou mais de US$ 2 bilhões com suas operações no Alasca.

Mas Kunaknana e funcionários eleitos na cidade de Nuiqsut e na aldeia nativa de Nuiqsut estão preocupados com o que o desenvolvimento de Willow significa para seu futuro. Nuiqsut é a aldeia Iñupiaq mais próxima das estradas, pontes, oleodutos, minas de cascalho e caminhões que vêm com o desenvolvimento de petróleo no North Slope. Em uma carta à secretária do Interior, Deb Haaland, no início deste mês, as autoridades locais eleitas chamaram sua área de "marco zero para a industrialização do Ártico". Essa proximidade com a extração de combustível fóssil há muito incomoda os moradores. Um grande vazamento de gás natural ocorreu no ano passado em uma plataforma da ConocoPhillips a apenas 13 quilômetros da cidade, levando a empresa a evacuar 300 funcionários. "Foi realmente assustador", disse Martha Itta, ex-administradora tribal da Aldeia Nativa de Nuiqsut.