Como os restos de batata podem ajudar a vencer a guerra contra o plástico

A Austrália usa cerca de 250.000 toneladas de paletes a cada ano, um produto feito principalmente com produtos químicos provenientes de combustíveis fósseis.

Mas uma equipe de marido e mulher quer mudar isso com um processo que começa no portão da fazenda.

Julia e Jordy Kay, da Península de Mornington, estão por trás do que dizem ser o primeiro invólucro de paletes compostável do mundo feito de resíduos de alimentos.

A indústria de embalagem de paletes é um grande negócio. A maioria dos produtos que acabam nas prateleiras dos supermercados e outros varejistas a granel foram primeiro em um palete envolto em plástico à base de petróleo.

"É um desperdício mais doméstico que as pessoas não pensam necessariamente", disse Julia Kay.

Em vez de usar combustíveis fósseis, o produto da dupla, Great Wrap, é feito com resíduos de batata e um coquetel de biopolímeros compostáveis.

É produzido na Austrália, permitindo que o casal fique de olho no processo de fabricação.

"Existem produtos disponíveis em lugares como a China... mas é mais difícil controlar a qualidade e entender o que realmente está acontecendo quando você não tem supervisão", disse Kay.

A ex-arquiteta se inspirou para lançar a empresa depois de saber que os produtos sustentáveis ​​que ela comprava viajavam em plástico à base de petróleo, que muitas vezes acabava em aterros sanitários.

Os produtores de horticultura agora estão usando o invólucro para levar seus produtos ao mercado.

"Nosso produto pode ser compostado e devolver o carbono aos solos", disse Kay.

"O objetivo para nós sempre foi substituir as embalagens de paletes na cadeia de suprimentos de grandes empresas."

Até o momento, o casal teve que enviar sua matéria-prima, resíduos de batata processada, da América e eles reconhecem que esse processo cria sua própria pegada de carbono.

Mas eles esperam estabelecer uma biorrefinaria local para lidar com resíduos não processados ​​a fim de fazer o invólucro.

"Os produtores de batatas fritas têm essas enormes quantidades de peles e glug que sobra do processamento... normalmente é distribuído como ração ou deixado para apodrecer em um piquete emitindo grandes quantidades de metano", disse Kay.

A ambição do casal não para nas batatas.

"Há uma grande quantidade de desperdício de alimentos, mas há outro tipo realmente interessante de estoque de alimentos que estamos analisando no momento", disse Kay.

A empresa também fabrica embalagens aderentes domésticas compostáveis, que receberam uma crítica mista do grupo de consumidores Choice - feedback que foi levado em consideração para um produto reformulado.

Um porta-voz da Cleanaway, a maior empresa de gerenciamento de resíduos da Austrália, disse que grande parte do envoltório de paletes do país já foi reaproveitado.

“É ótimo ver inovação para lidar com o desperdício, mas o resultado mais desejável é a circularidade em que o plástico é transformado novamente em plástico”, disse ele.

Mas o chefe da Clean Up Australia, Pip Kiernan, aplaudiu qualquer esforço para tentar reduzir o desperdício de plástico.

“A forma como estamos produzindo e consumindo plásticos atualmente não é sustentável”, disse ela.

"Sem grande inovação de australianos inteligentes tentando resolver esses desafios... não vamos enfrentar esses desafios de forma eficaz."

No ano passado, a Great Wrap recebeu US$ 24 milhões em financiamento, inclusive do braço de capital de risco W23 da Woolworths.

Desde então, o casal e seus 24 funcionários vêm expandindo seus negócios para atender algumas das maiores marcas da Austrália. Eles esperam que sua biorrefinaria esteja funcionando até 2024.