Larry Mahan, o Elvis do rodeio, morre aos 79 anos

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Seus oito campeonatos fizeram dele uma lenda para seus fãs. Seu estilo mod, estilo de vida fanfarrão e flertes com Hollywood fizeram dele uma estrela.

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Por Alex Williams

Larry Mahan, oito vezes campeão mundial de rodeio e showman fanfarrão que já foi chamado de "o primeiro ídolo matinê do rodeio", e que negociou essa reputação em carreiras secundárias como ator de Hollywood, cantor country e fornecedor de botas de cowboy indispensáveis, morreu em 7 de maio em sua casa em Valley View, Texas. Ele tinha 79 anos.

Bobby Steiner, um amigo e membro do National Rodeo Hall of Fame, disse que a causa era câncer ósseo.

Mesmo sem sua arrogância de estrela do rock, Mahan (pronuncia-se MAY-han) teria se qualificado como um titã do esporte. Competindo em montaria em touro, cavalgada em sela e cavalgada em sela, ele ganhou seis campeonatos mundiais de vaqueiros na Professional Rodeo Cowboys Association, incluindo cinco consecutivos de 1966 a 1970.

Ele acrescentou outro em 1973 e também ganhou campeonatos mundiais de montaria em touros em 1965 e 1967.

Ah, mas a arrogância. Mahan emergiu como um competidor de nova geração na moda dos anos 1960 e na alegre década de 1970.

"Com suas calças largas de malha dupla e camisas Cassini", observou o Austin American-Statesman em 1971, ele era "o antônimo do velho vaqueiro do Rio Grande".

Ele subiu em touros e broncs usando cabelos cacheados, bem como camisas de seda e polainas em um arco-íris de cores. Longe da arena, ele se comportava como a estrela que era - rodando em um Jaguar, atravessando o país em seu Cessna bimotor, aparecendo como convidado de Johnny Carson no "The Tonight Show". Alguns o compararam a Elvis Presley.

"O futebol teve Joe Namath, o boxe teve Muhammad Ali e o rodeio teve Larry Mahan", disse Steiner em entrevista por telefone. "Não sei se alguém jamais saberá o que é 'isso', mas ele tinha 'isso'."

Ele também ajudou a trazer visibilidade para o que era tradicionalmente um esporte regional. Muito antes de Martha Stewart e os Kardashians, o extravagante Mahan se interessou pela extensão da marca de celebridades; em 1967, a revista Time o chamou de "Grey Flannel Cowboy".

Ramificando-se para o vestuário ocidental, ele desenvolveu uma linha de roupas de cowboy, incluindo botas de assinatura que se tornaram tão cobiçadas entre os tipos de trilhas solitárias quanto os Air Jordans de primeira linha entre os fãs de tênis. (O personagem de Josh Brolin pede um par de Larry Mahans, tamanho 11, ao comprar roupas limpas no filme de 2007 "No Country for Old Men".)

Ele também fez sua reputação de ídolo de matinê pelo menos um pouco literal, estudando atuação em Los Angeles e aparecendo em "The Honkers", um drama de rodeio de 1972 estrelado por James Coburn e Slim Pickens; "Sixpack Annie", um especial drive-in de 1975; e "The Good Old Boys", um faroeste de televisão de 1995 repleto de estrelas, dirigido e estrelado por Tommy Lee Jones.

Até a música acenou - mesmo que brevemente. Em 1976, Mahan lançou um álbum country, "King of the Rodeo", pela Warner Bros. Records. "Não conseguia cantar uma lambida", lembrou ele em entrevista ao jornal The Oklahoman. "Foi um fracasso, mas foi divertido."

Talvez sua maior marca na cultura popular tenha ocorrido em 1973, quando foi tema de "O Grande Cowboy Americano", que ganhou o Oscar de melhor documentário. Esse filme, dirigido por Kieth Merrill, narra sua busca para recuperar o título mundial de Phil Lyne, um jovem campeão texano que conquistou seu manto depois que Mahan lutou por anos marcados por lesões em 1971 e 1972. O estadista americano ligou o filme "uma visão impressionante do anacronismo menos compreendido na América moderna - o cowboy".

Larry Edward Mahan nasceu em 21 de novembro de 1943, em Salem, Oregon, o mais velho dos quatro filhos de Ray e Reva (inglês) Mahan.

Ele cresceu na cidade vizinha de Brooks e seus pais compraram para ele seu primeiro cavalo - meio árabe, meio quarto de milha que custou US $ 125 - quando ele tinha 7 ou 8 anos. Ele participou de um rodeio infantil semanas depois e levou para casa um prêmio de US $ 6 montando bezerros.