Paletes: Frente e Centro

Desempenhando um papel central na cadeia de suprimentos, o palete antes negligenciado está capturando os holofotes e evoluindo para acompanhar as demandas e expectativas que mudam rapidamente. Essas empresas de paletes garantem desempenhos de destaque.

Os paletes são tão onipresentes e modestos no que fazem que podem facilmente passar despercebidos em meio aos sinos e assobios da cadeia de suprimentos, principalmente porque o ambiente ao seu redor se torna cada vez mais sofisticado e de alta tecnologia. Ainda assim, a cadeia de suprimentos depende de paletes – a maioria dos produtos não pode ser enviada entre fabricantes, centros de distribuição e varejistas sem eles – e em nenhum momento isso ficou mais aparente do que durante as interrupções na cadeia de suprimentos que acompanharam a pandemia.

"Até 2020, os paletes eram a coisa mais subestimada na cadeia de suprimentos por muito tempo", diz John Vaccaro, presidente da Bettaway Supply Chain Services. "Eles foram dados como certos. Deve haver paletes para cada carga, cada contêiner, cada caminhão, mas eles ainda foram esquecidos."

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A escassez de paletes causada por aumentos na demanda de produtos alimentada pelo comércio eletrônico lembrou a todos a natureza essencial dos paletes. A escassez de paletes atraiu mais atenção para a indústria e tornou os paletes mais do que "um segundo ou terceiro pensamento", diz Vaccaro.

"Eles sempre estiveram lá, prontamente disponíveis, mas a escassez colocou os holofotes sobre eles", diz Vaccaro. "Pela primeira vez, quando não havia paletes suficientes, todos perceberam o quanto eles eram importantes, porque você não pode enviar uma carga se não tiver um palete para colocar embaixo dela."

O aumento da demanda que acompanhou a pandemia levou a ajustes que perduraram na indústria de paletes e na cadeia de suprimentos em geral.

Por exemplo, Jeff Pepperworth, presidente e CEO da iGPS Logistics, diz que muitos dos parceiros de varejo de sua empresa descobriram que seus principais fornecedores não conseguiam atender à demanda, levando-os a fornecedores secundários e terciários.

Para fornecedores de paletes, isso significou estender sua rede e disponibilidade de paletes para fabricantes com os quais eles não tinham relacionamento antes da COVID. Agora, alguns desses fornecedores secundários mantiveram sua posição com os varejistas que recorreram a eles em um aperto e as parcerias se aprofundaram.

"Esses fornecedores foram fundamentais no início da pandemia e permaneceram importantes à medida que avançamos alguns anos no caminho", diz Pepperworth. "Eles levaram a alguns relacionamentos muito fortes."

Durante todo o processo, os fornecedores de paletes, como a iGPS, trabalharam arduamente para atender às necessidades de seus clientes, por mais difícil que fosse a tarefa.

"Estávamos focados em garantir que nossos clientes tivessem paletes suficientes para atender à demanda", diz Pepperworth.

Para os fornecedores de paletes, isso significava ficar de olho nas previsões e tendências de pedidos para antecipar o mercado e garantir que os clientes sempre tivessem paletes suficientes em seus estoques para manter os produtos em movimento.

As ferramentas tecnológicas que podem ajudar a antecipar as necessidades dos clientes na cadeia de suprimentos tornaram-se particularmente cobiçadas pelo suporte que podem fornecer tentando decifrar os sinais do que está por vir. Ninguém queria que a falta de paletes paralisasse o comércio ou mesmo atrasasse as entregas por mais um dia em um ambiente de comércio eletrônico que aumentou as expectativas dos clientes para entrega rápida de pedidos. Muitos fabricantes de paletes aumentaram a produção o máximo que puderam.

No cenário de alta demanda, os paletes de madeira enfrentaram desafios contínuos de custo causados ​​pela forte concorrência por madeira com outras indústrias, como móveis e construção.

Enquanto isso, os paletes de plástico sofreram pressões de preço em 2022 devido ao aumento dos preços do petróleo. Para muitos que precisam dos paletes, no entanto, os altos custos são compreensíveis no clima atual - e a necessidade premente os torna mais propensos a pagar sem pausa.