Por que a mudança climática pode em breve atingir sua carteira no supermercado

Ovos. Bacon. Suco de laranja. Requeijão mesmo.

Os morangos podem ser os próximos? Que tal alface, amêndoas e café?

Durante e após a pandemia do COVID-19, alguns alimentos desapareceram das prateleiras dos supermercados locais ou tiveram aumentos maciços de preços. Uma série de fatores foi responsabilizada pela pressão crescente sobre os preços e suprimentos de alimentos: custos mais altos de fertilizantes, aumento dos preços de energia decorrentes da invasão russa da Ucrânia, instabilidade política em algumas áreas e problemas na cadeia de suprimentos ligados à pandemia.

No final do verão de 2022, autoridades federais relataram que os preços dos alimentos haviam subido mais de 11% nos 12 meses anteriores, o maior aumento anual desde maio de 1979.

Mas as autoridades estão alertando que um novo culpado já está tendo um impacto crescente nos suprimentos e preços de alimentos nacionalmente e em todo o mundo – a mudança climática. E, assim como a movimentada temporada de verão de churrascos ao ar livre e férias começa com o Memorial Day, seus impactos já podem ser vistos nos supermercados da Carolina do Norte.

Os suprimentos de alimentos sempre estiveram sujeitos aos caprichos da Mãe Natureza, sofrendo quando não há chuva suficiente ou mesmo quando há muito para murchar quando as temperaturas estão muito quentes ou muito frias.

As ações humanas, da guerra à instabilidade política, também podem afetar a disponibilidade de alimentos. Economia, problemas na cadeia de suprimentos e problemas trabalhistas também podem prejudicar o rendimento das safras.

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Mas Maggie Monast, economista ambiental do Fundo de Defesa Ambiental, disse que o sistema de abastecimento de alimentos dos EUA é grande e geralmente bastante robusto.

"Estes são sistemas grandes e geralmente podem absorver alguns choques", disse ela. "Mas, como vimos em nosso carrinho de supermercado, a disrupção será o nome do jogo de agora em diante."

À medida que os eventos climáticos severos aumentam em frequência e força à medida que o mundo esquenta, rachaduras e sinais de fragilidade começam a aparecer no enorme complexo industrial de alimentos dos EUA.

A Califórnia, que produz cerca de metade das frutas e vegetais do país, recentemente se recuperou de uma seca severa de quase uma década que prejudicou as colheitas para chuvas recordes que inundaram grandes áreas do Vale Central rico em fazendas do estado. Culturas inundadas são uma perda total para os agricultores porque as regras federais de segurança alimentar determinam que qualquer parte comestível de uma planta exposta às águas da enchente deve ser destruída.

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Autoridades alertam que o efeito cascata nos preços de vegetais e frutas cítricas acabará chegando ao supermercado, já que muitos agricultores perdem a colheita deste ano e não conseguem plantar no ano que vem.

As amêndoas, que são quase todas cultivadas no Golden State, já estão refletindo os impactos do inverno extremamente úmido da Califórnia. Em março, os preços das castanhas subiram 33% em relação a fevereiro, marcando o maior aumento mensal desde novembro de 2014, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.

Na Flórida, a devastação causada pelo furacão Ian no ano passado teve um impacto imediato nos preços do suco de laranja, com especialistas alertando para impactos de longo prazo devido aos danos da tempestade ao cinturão citrícola do estado.

Tanto a seca e inundação da Califórnia quanto a devastação de Ian foram amplificadas pelas mudanças climáticas, dizem os cientistas.

Mas é o aumento das temperaturas que, segundo as autoridades, terá o maior impacto geral sobre os agricultores, produtos agrícolas, gado e, eventualmente, sobre os preços dos alimentos ao consumidor, pois as temperaturas extremas causam danos às colheitas, escassez de água, aumento dos problemas de saúde dos trabalhadores e aumento do risco de pragas e doenças. .

Monast disse que um estudo recente da EDF, considerando um cenário climático intermediário, prevendo um aumento de temperatura de 4,3 graus até 2050, custaria aos produtores de morango da Flórida um declínio de 17% nos rendimentos e uma perda de 10% na renda por acre.

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