Paletes de madeira ou plástico: quais são mais ecológicas

Chuck Ray, professor associado de ciência e gestão de ecossistemas, inspeciona uma pilha de paletes de madeira. Ele decidiu conduzir esta pesquisa depois de ouvir alegações sobre a superioridade ambiental dos paletes de plástico que ele suspeitava serem questionáveis. Crédito: Penn State. Creative Commons

3 de fevereiro de 2020

Por Jeff Mulhollem

UNIVERSITY PARK, Pa. - Pesando em um debate que dura há décadas, os pesquisadores da Penn State, depois de realizar uma série de comparações ultradetalhadas, declararam que os paletes de madeira são um pouco mais ecológicos e sustentáveis ​​do que os feitos de plástico.

"Poucas pessoas percebem a importância desse problema - cerca de 700 milhões de paletes são produzidos e reciclados a cada ano apenas nos Estados Unidos", disse Chuck Ray, professor associado de ciência e gerenciamento de ecossistemas na Faculdade de Ciências Agrícolas. "Existem 2 bilhões de paletes em uso neste país."

Os paletes de plástico têm um ciclo de vida muito mais longo do que os paletes de madeira porque os paletes de plástico geralmente não são quebrados ou danificados e normalmente podem percorrer mais de 200 viagens de ida e volta antes de serem retirados de serviço. Mas eles são normalmente derivados de produtos de petróleo ou gás natural, o que aumenta muito sua pegada de carbono. Crédito: GettyImages Fahroni. Todos os direitos reservados.

Os pesquisadores compararam o desempenho de longo prazo de paletes de madeira e plástico tratados por meio de uma avaliação detalhada do ciclo de vida do berço ao túmulo e realizaram uma análise dos tratamentos necessários para matar pragas, como insetos. Eles investigaram e avaliaram os impactos ambientais dos recursos consumidos e das emissões liberadas por paletes de madeira e plástico ao longo de seus ciclos de vida.

No estudo, os impactos ambientais dos paletes foram comparados com base em uma viagem e 100.000 viagens, em nove categorias de impacto escolhidas pelos pesquisadores devido à sua relevância ambiental. As categorias incluíram influência na destruição da camada de ozônio, compostos orgânicos respiratórios, ecotoxicidade aquática, ecotoxicidade terrestre, ocupação do solo, acidificação aquática, eutrofização aquática, aquecimento global e energia não renovável.

Em descobertas publicadas hoje (3 de fevereiro) no Journal of Industrial Ecology, os pesquisadores mostram que, em uma única viagem, paletes de madeira tratadas com aquecimento de forno convencional e tratamento térmico de radiofrequência ainda inovador incorrem em uma pegada de carbono geral que é ligeiramente menor do que paletes de plástico durante seu ciclo de vida. Para a comparação de 100.000 viagens, as diferenças são ainda mais significativas, relataram eles.

O estudo comparou os impactos ambientais dos paletes em uma viagem e 100.000 viagens em nove categorias de impacto escolhidas pelos pesquisadores devido à sua relevância ambiental. Crédito: Penn State. Creative Commons

"Deve-se observar que os paletes de madeira tratados termicamente para matar pragas incorrem em uma pegada de carbono 20% a 30% menor do que aqueles tratados com fumigação com brometo de metila", disse Ray. "O gás brometo de metila foi acusado de destruir a camada de ozônio da Terra. E cálculos teóricos do consumo de recursos e emissões de tratamento de paletes por radiofrequência sugerem que a nova tecnologia dielétrica pode fornecer uma alternativa de baixo carbono para paletes de madeira tratados convencionalmente ou paletes de plástico."

Os paletes de plástico moldado, normalmente, têm um ciclo de vida muito mais longo do que os paletes de madeira porque os paletes de plástico geralmente não são quebrados ou danificados e normalmente podem percorrer mais de 200 viagens de ida e volta antes de serem retirados de serviço, observou Ray. Paletes de plástico são feitos de material resistente e endurecido e são construídos para durar mais tempo. Mas eles são normalmente derivados de produtos de petróleo ou gás natural, o que aumenta muito sua pegada de carbono.

“O que faltava em toda essa área era uma análise abrangente do ciclo de vida, e é isso que este estudo fornece”, disse Ray. "Mais de uma década atrás, outros estudos foram encomendados pela indústria de paletes de madeira e pela indústria de paletes de plástico e, claro, esses resultados favoreceram os financiadores. Este é o primeiro estudo acadêmico revisado por pares relacionado a paletes e foi financiado inteiramente pela Penn State e é imparcial."