Dierks: Em constante subida na escada da Classe AA, o basquete de Mitchell 'adora ser questionado'

MITCHELL — Reacender a paixão pelo basquete Mitchell Kernels não aconteceu da noite para o dia.

Mas após uma reconstrução do programa que começou há seis anos com Todd Neuendorf e foi continuada por Ryker Kreutzfeldt e companhia, o basquete masculino de Mitchell forçou seu caminho de volta à conversação da Classe AA.

Embora a melhora tenha sido constante, a jornada não foi isenta de provações. Nesta temporada, o tema tem provado que os opositores estão errados.

Escapar da dúvida e da energia negativa de entidades externas tem sido quase impossível para o basquete masculino de Mitchell este ano.

Depois de duas aparições consecutivas em torneios estaduais e com sete veteranos retornando, os Kernels receberam um voto na pesquisa de basquete pré-temporada da South Dakota Prep Media. Mesmo com a temporada avançando e os Kernels conquistando vitória após vitória para entrar no torneio estadual deste fim de semana com a terceira colocação e um recorde de 17-4, a dúvida persistiu.

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Mas, francamente, os Kernels não se importavam com o barulho externo na época, e certamente não se importam agora. Na verdade, eles dão as boas-vindas aos céticos e críticos, que adicionam combustível a um fogo competitivo que não faltou em primeiro lugar.

"Nossos caras adoram ser questionados", disse Kreutzfeldt. "Este grupo de idosos, com certeza, duvidou de suas carreiras inteiras, mas eles sempre provaram que todos estavam errados; eles sempre atenderam ao chamado."

Os Kernels pegaram a onda até as semifinais estaduais da noite de sexta-feira - um estágio que Mitchell não alcançava há 11 anos - despachando o rival da Conferência Leste de Dakota do Sul, Pierre, nas quartas de final de quinta-feira.

Mesmo quando questionados sobre isso, aqueles veteranos, uma equipe unida com alguns jogando juntos desde o ensino fundamental, mal reconhecem as fontes de dúvida. Em vez disso, todos se referem a "os caras no vestiário", expressando que nunca importou o que os outros pensam, porque apenas os Kernels sabem tudo o que são capazes de realizar.

"Todos nós sabíamos que teríamos essa oportunidade de provar nosso valor", disse o guarda sênior Aiden Myers.

"Quero dizer, ninguém realmente pensou que íamos vencer, além de nós", acrescentou o atacante sênior Steele Morgan. "Nós meio que jogamos com um chip no ombro."

Quando se trata dos Kernels 2022-23, o todo é muito maior do que a soma das partes. Isso só faz sentido, já que a frase "Nós > (é maior que) Eu" é um dos valores pilares do programa.

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Antes mesmo de a temporada começar, Kreutzfeldt sentiu que a profundidade do talento em seu elenco poderia levá-los de volta ao torneio estadual. Embora se estenda aos dois extremos da quadra, a produção ofensiva dos Kernels talvez ilustre melhor o que torna esse time especial.

Entre os líderes de pontuação entrando no torneio estadual, o líder de Mitchell (Dylan Soulek com 13,2 pontos por jogo) ocupa o 12º lugar. Quatro times têm vários jogadores entre os 11 primeiros - Sioux Falls Lincoln e Pierre têm três cada, e Sioux Falls Jefferson e Harrisburg têm um par cada.

No entanto, nenhuma equipe tem contribuidores mais regulares do que os Kernels, que têm sete jogadores com pelo menos cinco pontos por noite em Soulek, Morgan (11,7), Colton Smith (10,4), Markus Talley (7,6), Charlie McCardle (6,9), Gavin Soukup (6,1) e Myers (5,0).

"Nossos jogadores realmente aderiram ao conceito 'nós somos maiores do que eu', jogando como um time e jogando um pelo outro", disse Kreutzfeldt. "Acho que não houve uma noite em que não fomos o time que mais trabalhou, sinto que sempre superamos quem estamos jogando."

Aos olhos de Kreutzfeldt, Mitchell está de volta onde deveria estar - jogando nas sessões de sexta e sábado à noite no torneio estadual.

Ao garantir uma colocação entre os quatro primeiros com a vitória nas quartas de final na noite de quinta-feira, este grupo de Kernels alcançou o último de uma série de checkpoints na construção de volta ao topo, tornando-se o primeiro time de Mitchell desde 2012 a jogar em uma semifinal estadual.