A derrota para a UCLA não foi desastrosa, a menos que o estado do Arizona permita que seja

Kevin Shiflett, "o incrível balanceador de queixo", entreteve uma multidão quase esgotada na Desert Financial Arena do estado do Arizona na noite de quinta-feira equilibrando com sucesso uma variedade de itens em um queixo conforme anunciado, incluindo uma cadeira, um carrinho de compras, um carrinho de mão, uma bicicleta e uma escada, em pé sobre uma escada.

Para o programa de basquete masculino da ASU, há várias metáforas em potencial nesse ato.

Por exemplo, todos os treinadores lá nos últimos 40 anos realizaram um ato de equilíbrio, tentando, e principalmente falhando, para sustentar o sucesso.

Por exemplo, como os Sun Devils reagiriam se sua versão de uma mesa dobrável de 2,5 metros escorregasse de seus queixos na frente de 13.363 fãs, incluindo mais de 5.000 alunos, que se acredita ser um recorde escolar.

Porque foi isso que aconteceu na noite de quinta-feira.

Com 6:13 restantes, o Sun Devils liderou o No. 5 UCLA, 60-58.

Com 0:00 restantes, a UCLA liderava por 74-62. Essa sequência de 16-2 colocou o ASU em seu lugar, em segundo lugar no Pac-12, dois jogos atrás do Bruins.

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Para ASU, a perda não foi desastrosa, a menos que os Sun Devils permitam que seja. UCLA ganhou 14 jogos consecutivos. Tem idosos que jogaram fundo nos torneios da NCAA. Tem uma rica história de basquete. Perder para os Bruins na quinta não é motivo para não comparecer às aulas na sexta.

"Tenho certeza de que provavelmente ajudou muito", disse o técnico da ASU, Bobby Hurley, sobre a experiência dos Bruins.

Os Sun Devils, por outro lado, dependem fortemente de transferências, que, para seu crédito, se uniram rapidamente. O ASU é profundo, atlético e tem jogado tão bem ultimamente que a saída do atacante Marcus Bagley, antes considerado o melhor jogador do Sun Devils, do programa parece ter acontecido anos atrás, não em novembro.

Treinar basquete na ASU não é uma tarefa fácil. Desde que Ned Wulk saiu no início dos anos 1980, o sucesso foi passageiro. É um desafio motivar os fãs a saírem de seus sofás e entrarem na arena. Em muitas temporadas, os Sun Devils não deram muitos motivos para isso.

E a arena precisa ser reformada ou arrasada. Faz 50 anos em um ano, e é incrível e assustador ver os fãs mais velhos terem que navegar pelas escadas com cuidado porque não há corrimãos.

Multidões do tamanho das noites de quinta-feira acontecem uma vez por temporada ou mais, se os Sun Devils tiverem sorte.

"Eu vim para alguns jogos no ano passado", disse o guarda calouro da ASU, Austin Nunez, na noite de quinta-feira, "e não era nada disso. A atmosfera era louca. Estava muito barulhento aqui."

Hurley disse que o tamanho da multidão e a atmosfera lhe deram arrepios quando ele entrou na quadra pela primeira vez pelo túnel. Isso é bom em pelo menos dois aspectos: 1.) Os fãs da ASU pagarão para assistir a um bom basquete, mesmo em uma noite de semana, e 2.) Hurley, um dos melhores jogadores da história do basquete universitário, ainda pode ficar arrepiado com uma grande multidão.

Duas horas e meia depois, Hurley sentou-se em uma sala de mídia que não mudou em 30 anos e deu sua opinião sobre o que havia acontecido com os Sun Devils.

"Você joga em times assim, já esteve na Final Fours, tem aqueles tipos de caras que venceram tantos jogos, eles sabem como melhorar um pouco na reta final", disse ele. "Esses caras não se incomodam com nada."

Os Demônios do Sol ficaram perturbados. Por mais impressionante que tenha jogado ultimamente, vencendo 15 de 18 jogos, incluindo seis de sete no Pac-12, eles não têm calos de jogar contra adversários de elite diante de casas lotadas.

Os melhores treinadores não hesitam em começar a tentar reparar o estrago causado por uma derrota como a que o ASU sofreu na quinta-feira. A coletiva de imprensa pós-jogo de Hurley foi tanto sobre estar pronto para a USC no sábado quanto sobre a derrota para a UCLA na quinta-feira.

"Você simplesmente não sabe, como treinador, o estrago que pode ser feito", disse ele. "Esses caras foram para o poço. Eles jogaram duro hoje, então agora é sobre controle de danos e reconstruí-los."

Isso começou logo após o jogo. Hurley disse a seus jogadores "eles são a razão pela qual a multidão estava aqui daquele jeito. Eles conquistaram o direito de estar neste jogo".