Dirija atrás da chama: como Henry Ford estabeleceu uma empresa de carvão na UP de Michigan

Elizabeth Washington, editora de notícias digitais

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Exibição do carvão da marca Kingsford do lado de fora de um supermercado na área da baía de São Francisco, Califórnia, em 13 de setembro de 2016. Com o clima quente durando até o final do outono, a temporada de grelhados na Califórnia se estende até o final de novembro. (Foto via Smith Collection/Gado/Getty Images).

IRON MOUNTAIN, Michigan.– A temporada de churrasco chegou e, se você planeja grelhar neste verão, provavelmente comprará um saco de carvão na mercearia local.

Bem, você sabe de onde vem o seu carvão? Kingsford Charcoal é uma das marcas mais populares por aí. Se você é como eu, esta marca pode ser a escolha do seu pai ao planejar o próximo churrasco.

Então, o que torna a Kingsford Charcoal tão especial? Bem, para começar, ele tem laços com o Metro Detroit, que já marca mais pontos do que qualquer outra marca - pelo menos, no meu livro, faz.

Kingsford Charcoal é feito com materiais 100% americanos e foi produzido pela Ford Motor Company durante o século XX. De acordo com a Menominee Range Historical Foundation, o briquete de carvão vegetal foi patenteado pela primeira vez em 1895 por WP Taggart, que observou seu item como um "pedaço de combustível".

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Henry Ford pode não ter a melhor reputação, mas há fatos concretos de que o Metro Detroiter era um homem ao ar livre e até mesmo um ambientalista.

De acordo com o History Daily, Ford estava incomodado com toda a madeira desperdiçada em sua serraria na Península Superior. Enquanto acampava com seu primo Edward G. Kingsford e os amigos Thomas Edison e John Burrough, ele descobriu uma maneira de usar a sucata e a poeira de sua serraria Iron Mountain em algo mais.

O Henry Ford Museum diz que Kingsford operava uma concessionária Ford em Iron Mountain, antes do campus da fábrica da Ford que acabou sendo construído lá na década de 1920. Ford contatou seu primo, questionando a situação da madeira na Península Superior de Michigan. Depois de obter as informações de que precisava, a Ford Motor Company comprou cerca de 313.000 acres em Iron Mountain, incluindo serrarias, fábricas e uma fábrica de produtos químicos para madeira.

Nos primeiros anos dos carros, os veículos fabricados tinham carrocerias feitas de madeira. O Museu Henry Ford afirma que a Ford queria garantir o abastecimento de madeira na Península Superior de Michigan. Foi assim que a Iron Mountain se tornou o centro das operações madeireiras e manufatureiras da Ford no norte de Michigan.

Depois de comprar mais de 300.000 acres de terra, a Ford tentou ter cuidado ao reduzir e reutilizar os resíduos dessas fábricas. Os restos de madeira do local de Kingsford foram eventualmente convertidos em briquetes de carvão.

Esses briquetes de carvão eram feitos de carvão coletado, seco e queimado em retortas. Então, depois de resultar em carvão, os detritos foram misturados com amido, comprimidos e transformados em briquetes de carvão utilizáveis. O Museu Henry Ford diz que os trabalhadores de uma fábrica de briquetes na área misturavam lascas de madeira carbonizada com amido e produziam quase 100 toneladas de briquetes de carvão diariamente.

Em 1951, a divisão de briquetes de carvão da Ford foi comprada por investidores que renomearam o carvão da Ford para Kingsford Charcoal em homenagem ao primo de Ford.

Eventualmente, a Ford vendeu os briquetes de carvão ao público, mas inicialmente apenas nas concessionárias da Ford. Esses revendedores vendiam acessórios para churrasco e carvão de marca nos Estados Unidos. O carvão então chegou às ferragens, artigos esportivos e lojas de departamento em todo o país. Essas pequenas churrasqueiras a carvão seriam vendidas por US$ 1, US$ 2 e US$ 3.

Hoje em dia, o Kingsford Charcoal está disponível em vários sabores. Do pimentão de cominho à madeira de macieira, há muitas opções para escolher, dependendo do que você planeja grelhar.

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IRON MOUNTAIN, Michigan.