Produtores de alimentos e varejistas fazem lobby para adiar reformas de reciclagem doméstica no Reino Unido

As empresas devem compartilhar o custo da reciclagem de resíduos a partir de abril, mas dizem que isso adicionará £ 1,7 bilhão às contas de alimentos

Os maiores varejistas e fabricantes de alimentos da Grã-Bretanha estão intensificando o lobby junto ao governo para adiar reformas ambientais históricas que os forçariam a pagar pela coleta e reciclagem de resíduos de embalagens domésticas a partir do ano que vem.

Os chefes da indústria usaram as negociações de crise de Downing Street organizadas em resposta ao aumento dos preços dos alimentos para alertar que os planos – que entrarão em vigor em abril de 2024 – aumentariam ainda mais as contas de compras em meio à crise do custo de vida.

Em reuniões convocadas por Rishi Sunak enquanto os preços dos alimentos aumentam na taxa anual mais rápida desde a década de 1970 no mês passado, chefes de supermercados e fabricantes de alimentos pediram aos ministros que suspendessem o lançamento do esquema de "responsabilidade estendida do produtor" (EPR).

De acordo com os planos, os produtores e varejistas de alimentos que vendem produtos de marca própria serão obrigados a relatar os dados de resíduos de embalagens a partir de janeiro do próximo ano e pagar o custo total do descarte de resíduos de embalagens a partir de abril. As mudanças se aplicam a empresas com faturamento de £ 1 milhão ou mais, e o dinheiro seria pago aos conselhos locais para ajudar a financiar a coleta de lixo verde.

Os líderes empresariais argumentam que o esquema custará pelo menos £ 1,7 bilhão por ano, dizendo que a maior parte do custo seria repassada aos consumidores por meio de preços mais altos nas prateleiras dos supermercados.

O governo prometeu esse esquema há anos, com Michael Gove como secretário do meio ambiente apresentando-o pela primeira vez em 2018. No entanto, o progresso tem sido lento, com atrasos atribuídos à pandemia de Covid, Brexit drenando a capacidade do governo de legislar e turbulência política levando a um elenco em constante mudança de nomeações ministeriais.

Karen Betts, diretora-executiva da Federação de Alimentos e Bebidas, disse: "Eles deveriam considerar adiar o EPR para eliminar esse custo do preço enquanto a inflação permanece muito alta. Parece-nos uma coisa sensata a fazer.

"Estamos vendo o governo apressar a legislação para não ser acusado de retroceder nos compromissos ambientais. Mas o resultado é que você tem um esquema muito confuso e confuso que achamos que não funcionará. Não só vai custar caro aos consumidores mais, mas porque não está pronto é ainda pior."

O British Retail Consortium também pressionou o governo a "repensar com urgência" as reformas de reciclagem. Isso ocorre depois que os ministros lançaram a ideia de tetos voluntários de preços para itens básicos de alimentação nas negociações de Downing Street, provocando uma resposta furiosa de chefes de negócios e backbenchers conservadores.

Os ativistas alertaram que os atrasos teriam consequências devastadoras para o meio ambiente, enquanto os líderes do conselho disseram que a falta de ação significaria que os contribuintes municipais continuariam arcando com todos os custos de reciclagem, em vez de compartilhá-los com as empresas. Eles argumentam que o esquema custará menos do que o sugerido pelos lobistas da indústria porque desencoraja o desperdício de embalagens e promove a reciclagem.

Cllr Linda Taylor, porta-voz ambiental da Associação do Governo Local, disse: "Atualmente, os contribuintes pagam a conta pelo processamento dos resíduos, muitas vezes lidando com embalagens excessivas e os desafios do material que é difícil de reciclar.

“Os conselhos planejam a introdução do EPR em 2024 após atrasos anteriores e ficariam desapontados com outro atraso, criando mais incertezas relacionadas às reformas de resíduos que correm o risco de atrasar o investimento”.

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Allison Ogden-Newton, diretora executiva da Keep Britain Tidy, disse: "Está tudo muito bem em dizer 'custo de vida e é um momento difícil para reintroduzir o EPR', mas no momento os contribuintes estão pagando pelo custo de recuperação para reciclagem , e o restante vai para o lixo ou para aterros sanitários – o que está devastando o meio ambiente.