Escassez de alimentos no Reino Unido: como cultivar mais frutas e vegetais nas cidades pode reduzir o impacto das prateleiras vazias dos supermercados

15 de março de 2023

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por Jill Edmondson e Jonathan Leake, A Conversa

Os supermercados britânicos estão impondo limites à quantidade de saladas que os compradores podem comprar, já que a escassez de suprimentos deixa as prateleiras vazias de alguns tipos de frutas e vegetais. Diz-se que o desaparecimento de produtos frescos é em grande parte o resultado do clima adverso, levando a uma colheita reduzida no sul da Europa e no norte da África.

As baixas temperaturas fizeram com que a produção de tomate na região de Almeria, no sul da Espanha, caísse 22% durante as primeiras semanas de fevereiro em comparação com o mesmo período de 2022. A burocracia extra associada ao Brexit e os preços disparados da energia também devem ter exacerbado a gravidade da crise. escassez.

Esta não é a primeira vez que a fragilidade do fornecimento de frutas e vegetais do Reino Unido é exposta, nem será a última. O Reino Unido é altamente dependente de importações de produtos frescos – adquirindo mais de 40% de seus vegetais e mais de 80% de suas frutas do exterior a cada ano – portanto, já está vulnerável a choques na cadeia de suprimentos. E a mudança climática está aumentando a frequência de eventos climáticos extremos.

Mas mais de 80% das pessoas no Reino Unido agora vivem em áreas urbanas. A expansão da produção de frutas e vegetais nas cidades – uma prática chamada de horticultura urbana – poderia, assim, ajudar a reduzir a gravidade da escassez de suprimentos nos supermercados no futuro. A escala de produção de alimentos da agricultura convencional sem dúvida supera a produção de varandas, jardins ou lotes. No entanto, a pesquisa sugere que a horticultura urbana ainda pode aumentar a disponibilidade de produtos frescos para os moradores da cidade.

A secretária de estado do Reino Unido para o meio ambiente, alimentação e assuntos rurais, Therese Coffey, sugeriu em fevereiro que as pessoas deveriam "valorizar as especialidades que temos neste país", destacando principalmente o nabo. Mas a horticultura urbana pode fornecer uma gama diversificada de frutas e hortaliças sazonais.

Nossa pesquisa, publicada em 2020, encontrou quase 68 espécies de culturas diferentes crescendo em lotes na cidade de Leicester. As colheitas incluíam morangos, tomates, batatas e alface. Algumas dessas culturas (tomate e alface) foram afetadas pela escassez em curso.

As evidências também sugerem que as práticas de horticultura urbana podem ser uma forma eficaz de alimentar os moradores da cidade. Nossa equipe na Universidade de Sheffield demonstrou que se 10% da terra disponível para horticultura urbana na cidade de Sheffield fosse colocada em produção, ela poderia alimentar 15% da população da cidade com a dieta de cinco por dia recomendada pelo Organização Mundial de Saúde.

"Cultivar o seu próprio" é algo que o Reino Unido fez bem no passado, especialmente em tempos de necessidade nacional. A campanha do governo "Dig for Victory" durante a segunda guerra mundial incentivou as pessoas a cultivar sua própria comida. Como resultado, 18% do suprimento de frutas e vegetais do Reino Unido durante a guerra era cultivado pelas famílias.

As gerações anteriores também usaram várias técnicas para preservar seus produtos para uso nos meses de inverno, quando frutas e vegetais frescos eram escassos. No entanto, as preferências alimentares dos britânicos mudaram. Os produtos fora de estação estão agora disponíveis em todas as épocas do ano e as pessoas se acostumaram com seu suprimento imediato.

Há bastante terra disponível nas cidades para aumentar a produção de alimentos. Atualmente, os loteamentos representam menos de 2% do espaço verde disponível em Sheffield. Mas incentivar as pessoas a usar esse espaço para cultivar sua própria comida continua sendo um desafio.