Esforços para mudar cruzes sobre túmulos de soldados judeus americanos

Uma certa quietude paira sobre as praias da Normandia, na França, mesmo 79 anos depois que as forças aliadas invadiram essas praias durante o Dia D. É difícil não ficar impressionado com o sacrifício que milhares de soldados fizeram aqui enquanto repeliam o exército de Hitler.

Fileira após fileira, cruzes brancas marcam os 9.387 túmulos de americanos enterrados no Cemitério Americano da Normandia. Mas muitas das cruzes latinas foram colocadas inadvertidamente sobre os túmulos de soldados judeus americanos.

Isso inclui o tenente Lawrence Craig, que morreu em 1944.

"Ele foi apenas uma das milhares de pessoas que se sacrificaram para que pudéssemos ter a vida que temos", disse Bill Loventhal.

O pai de Loventhal, William Loventhal Sr., alistou-se para o serviço em Chicago em 1941. Com ele naquele dia estava seu primo, o tenente Lawrence Craig.

William Loventhal Sr. voltou da guerra, mas o tenente Lawrence Craig não.

"Foi apenas algo sobre o qual nossa família nunca realmente falou", disse a irmã de Bill Loventhal, Anne.

Em uma missão para aprender mais sobre o tenente Lawrence Craig, Bill Loventhal se encontrou na Normandia, França, no ano passado. Caminhando pelas fileiras de cruzes, Bill Loventhal passou horas procurando o túmulo do primo de seu pai, mas não encontrou nada.

"Estávamos olhando em volta e subindo e descendo as fileiras e procurando por uma estrela judia e não encontramos nenhuma", disse Loventhal.

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O tenente Lawrence Craig, que era judeu, não foi enterrado sob a estrela de Davi, como sua família presumia. Em vez disso, seu túmulo foi marcado por uma cruz latina. "Tive uma espécie de reação visceral quando o vi", explicou Anne Loventhal.

Acredita-se que centenas de soldados judeus americanos mortos na Segunda Guerra Mundial estejam enterrados sob cruzes latinas, incluindo o tenente Lawrence Craig. Mas acontece que esse problema de sete décadas pode ser resolvido.

Quando o tenente Lawrence Craig morreu, os funcionários do cemitério não sabiam que ele era judeu - ele havia mudado seu sobrenome para o caso de ser capturado pelos alemães.

Por 79 anos, seu memorial foi marcado por uma cruz latina. Isso mudou no Memorial Day na semana passada, quando anos de trabalho burocrático pesado com autoridades dos EUA finalmente mudaram para uma estrela de Davi judaica.

Na multidão estava Bill Loventhal, que fez a viagem através do Oceano Atlântico de sua casa em Atlanta, Geórgia, para assistir a esse erro histórico ser corrigido. "Muito, muito significativo, sim", disse Loventhal após o término da cerimônia.

A mudança foi possível como parte da Operação Benjamin. Até agora, a organização sem fins lucrativos garantiu a aprovação da Comissão Americana de Monumentos de Batalha para substituir 23 lápides de militares judeus-americanos. A organização diz que tem mais 30 em andamento.

"Espero que diga ao mundo que ainda nos importamos com esses soldados, mesmo 79 anos após [seu] sacrifício", disse Scott Desjardins, superintendente do Cemitério Americano da Normandia.

Este esforço, dizem as famílias, está trazendo para o foco a fé dos soldados judeus-americanos que deram o sacrifício final.

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