Por que vender os benefícios ambientais dos paletes é um trabalho pesado

Dois passos à frente

Vender questões de sustentabilidade de paletes para clientes pode ser assustador, uma situação comum em todos os setores, especialmente aqueles dominados por empresas menores.

Por Joel Makower

14 de março de 2022

Shutterstock

Reimpresso do GreenBuzz, um boletim informativo semanal gratuito. Inscreva-se aqui.

Paletes de transporte: Não é um tópico que normalmente está no topo da agenda de sustentabilidade para a maioria das empresas.

Talvez devesse. À medida que as empresas investigam cada vez mais profundamente suas cadeias de suprimentos em busca de maneiras de reduzir o desperdício, a energia, as emissões de gases de efeito estufa e outros impactos negativos, os paletes estão prestes a ter mais peso na conversa.

Essa é a minha conclusão depois de passar um tempo na semana passada com os líderes da indústria de paletes. Eu apresentei a Conferência Anual de Liderança da National Wooden Pallet & Container Association (NWPCA) e tive a chance de aprender como a sustentabilidade se encaixa na agenda do setor, seus esforços para promover os benefícios ambientais dos paletes de madeira e alguns desafios ao fazê-lo.

Primeiro, algumas estatísticas: quase 2 bilhões de paletes estão em serviço todos os dias nos Estados Unidos, mais 3 bilhões na Europa, cerca de 95% dos quais são feitos de madeira. Cada um é fabricado com entre 10 e 17 pés de tábua de madeira - normalmente carvalho ou pinho amarelo do sul. A indústria afirma que 90 por cento da cadeia de abastecimento da América se move em paletes, cerca de 90 por cento dos quais são construídos a partir de madeira.

Durante décadas, a indústria de paletes de madeira lutou para ser vista como a escolha ambiental, em comparação com o plástico, seu principal concorrente. (Décadas, de fato: escrevi pela primeira vez sobre esse debate em 1994.) Os desafios de mensagens e marketing refletem aqueles enfrentados por muitos setores: contar uma história convincente que se compara favoravelmente a um concorrente, incluindo combater mitos e mal-entendidos sobre o produto, incluindo os perpetrados por esses mesmos concorrentes.

Acontece que é um elevador pesado.

O setor de paletes é difuso, espalhado por centenas de empresas apenas nos Estados Unidos, a maioria empresas menores, dificultando a construção de uma força unificada de mensagens. As considerações ambientais não são grandes para a maioria dos compradores de paletes - principalmente aqueles nos departamentos de operações e compras de fabricantes e varejistas - frustrando os fabricantes de paletes de madeira que sentem que têm uma história convincente para contar. Preço e disponibilidade superam quase todas as outras considerações.

Ainda assim, a história ambiental é convincente. Não vou me incomodar com a ladainha de fatos que a indústria divulga - você pode encontrar alguns deles aqui - mas fiquei particularmente impressionado com esses dois petiscos: 95% dos paletes de madeira são usados ​​várias vezes e, quando não são mais utilizáveis ​​ou reparáveis , 97 por cento acabam como novos produtos, como combustível para caldeiras, cobertura morta, cama para animais ou pellets para fazer biocombustível.

Essa é uma história de sustentabilidade invejável para contar, embora a indústria esteja encontrando dificuldades para romper. Um desafio é que os fabricantes de paletes de plástico – cerca de 5% do mercado – acreditam que também têm uma história convincente: eles promovem a segurança, limpeza, durabilidade e economia dos paletes de plástico. No caminho, eles falam mal dos paletes de madeira, que dizem ser mais pesados, difíceis de limpar e com maior risco de infestação e contaminação quando úmidos, um problema específico da indústria alimentícia.

O pessoal dos paletes de madeira, por sua vez, responde que as alegações de superioridade ambiental dos fabricantes de paletes de plástico não são baseadas em dados verificáveis ​​do ciclo de vida, o que os retrataria desfavoravelmente em uma comparação de maçãs com maçãs. Eles também esperam capitalizar a atual onda de sentimentos antiplásticos, apresentando a madeira como um produto "natural".

Quando me encontrei com o conselho da NWPCA após meu discurso, aconselhei-os a evitar difamar o plástico - afinal, o problema não é tanto o plástico quanto o lixo plástico - e a fazer um trabalho melhor ao contar sua história. Por exemplo, muitos de seus maiores clientes — as maiores marcas e varejistas do mundo — precisam de ajuda para coletar dados de sustentabilidade de suas cadeias de suprimentos, e os paletes são uma parte óbvia (ainda que negligenciada) disso. Resolver os problemas dos clientes costuma ser uma aposta melhor do que depreciar a concorrência.